TPU klinkt als iets uit een scheikundelokaal, maar je ziet het op heel veel sneakers. Vaak is het dat glanzende plastic frame rond de hiel, een plaatje in de zool of een stevig stuk rond de middenvoet. Niet spannend op papier. Wel belangrijk onder je voet.
Wat is het?
TPU staat voor thermoplastisch polyurethaan. Simpel gezegd is het een kunststof die buigzaam kan zijn, maar ook flink stevig blijft. Daarom gebruiken merken het graag op plekken waar foam te zacht is en leer of mesh te weinig steun geeft.
Waar zit het in een sneaker?
Bij runners zie je TPU vaak als hielclip. Die houdt de achterkant van de schoen in vorm, zodat je voet niet alle kanten op zwabbert. In de midsole kan TPU als plaat of brug werken. Dan helpt het tegen te veel draaien van de zool. Bij basketbalschoenen duikt het vaak op als sidewall, shank of stevige cage rond de voet.
Het fijne is dat TPU niet meteen als hard plastic hoeft te voelen. Een goede toepassing geeft steun zonder dat de sneaker een ski-schoen wordt. Denk aan moderne runners met zachte foam onder de voet, maar toch genoeg controle bij zijwaartse stappen.
Wanneer merk je het?
Je merkt TPU vooral als het ontbreekt. Een heel zachte sneaker kan lekker lopen, maar bij bochten of lange dagen voelt hij soms wat slap. Een TPU-frame houdt de boel bij elkaar. Te veel TPU kan dan weer stug worden. Zoals altijd draait het om balans. Je wil steun, geen voetgevangenis.
Check dus niet alleen hoe zacht een zool is. Kijk ook wat er omheen zit. Dat kleine plastic stukje bepaalt soms of een sneaker chill blijft na één uur, of pas echt na een hele dag dragen.