De Nike Air Max 97 verscheen in de jaren negentig en kreeg al snel een vaste plek binnen de Air Max-lijn. Het model valt op door de golvende panelen over het bovenwerk. Die lijnen geven de sneaker snelheid en beweging, zonder dat de vorm druk wordt. De Air Max 97 is daardoor herkenbaar gebleven binnen de hardloopgeschiedenis van Nike.
Het bovenwerk combineert mesh met leer of synthetische lagen. Die opbouw geeft ventilatie, steun en een stevige pasvorm. Onder de voet loopt een zichtbare Max Air-unit over bijna de volledige lengte. Daardoor voelt de demping veerkrachtig en duidelijk aanwezig tijdens het lopen.
Bekende kleuren zijn Black/White, Triple White en Silver Bullet. Black/White houdt het scherp en makkelijk draagbaar. Triple White geeft de sneaker een strakke uitstraling. Silver Bullet verwijst naar de bekendste uitvoering van dit model.
Binnen de Air Max-familie sluit de 97 goed aan op de Nike Air Max 95. Die heeft ook gelaagde panelen, maar een zwaardere vorm. De Nike Air Max Plus oogt feller en technischer door de gebogen overlays. De Nike Air Max 270 voelt moderner en heeft vooral veel demping onder de hiel.